A Q&A with Lothar Moehle: 50 years in logistics (Source: Theloadstar)

Lothar Moehle has been a stalwart of the air cargo scene for decades. He’s been on both sides of the coin: first at UPS and DB Schenker; and latterly at IATA’s Cargo iQ, the standards organization. After some 50 years in the industry, he is retiring. So, what is his takeaway from a half-century in business?

🌟What stands out as the most important thing you’ve learned?

One thing never changes. The customers must be served in the manner they expect.

But behind the scenes, the logistics industry has continued to develop.

New technology has enabled sectors such as e-commerce. Today you can run an online web shop and, as a seller, you never see or need to handle the merchandise, you don’t need a call center or customer service department, you don’t even have to write an invoice. Everything is fully automated and contracted to service providers. You just need to monitor that the money and profit is being credited to your bank account.

Many manual processes in warehouses, trucks, and aircraft have faded away, making life so much easier, safer, and quicker.

In my opinion, people need to be flexible and change whenever circumstances change to stay on top of ever-changing requirements.

Most importantly, I feel it’s necessary to remain humble and treat your counterparts and staff with the respect they deserve.

🌟What has been the greatest challenge?

There have been several over the years.

Setting up the processes to move PPE shipments from China to Europe, while hardly any aircraft were available, and many operations on the ground were shut down at the same time.

Being involved in 9/11 and the immediate days after, when no flights were moving to/from North America. At the time I was manning a central point at head office in Germany, where all the information came together and needed to be verified and re-distributed to our network and customers.

Finally, six generators and six diesel engines were destined for a power plant in Nairobi with, initially, no port equipment, no heavy-duty low-loaders, and no mobile cranes in Nairobi available – simply because they didn’t exist at that time in Kenya.

But we did it.

🌟What has been the most enjoyable part of your career?

Without a doubt, meeting so many different people from diverse cultural backgrounds and experiences while traveling to so many different countries.

Living in Kenya and Saudi Arabia gave me the opportunity to understand why people who originate from diverse cultures and background have different ideas, have gone through different experiences, and, therefore, have alternative methods of doing things – but nonetheless successfully. There is a saying in Africa: “The white man has the clock, but we have the time.” This quote explains a great deal.

🌟Of what, career-wise, are you most proud?

My involvement in Cargo iQ since it was founded. We have been successful in creating a substantial number of standards in the air cargo industry, starting with the MOP. Many of those standards have been introduced over the years and the newer generation of experts might not even realize that Cargo iQ was the initiator.

Very recently one IT provider even started to offer, commercially, quality information by using a quality KPI and milestones created by Cargo iQ. Although this IT provider is using a different (or, should I say, incorrect) definition of the KPI, it speaks for itself that Cargo iQ was the first organization to have built this KPI.

What Cargo iQ has created must be good, otherwise it wouldn’t be copied…

🌟You’ve worked both for Schenker and for IATA; what are the most noticeable differences between working for a private company and an association?

In a private company, you are expected to work like an entrepreneur, with P+L in mind. Good cooperation is needed, which requires good teamwork. The most important aspect is customer service. If you don’t deliver the level of service to the customer, you will not survive for long.

In an association, Cargo iQ is not-for-profit, profit is not important. However, costs need to be tightly controlled and monitored. However, the work is different, as the interests of so many private companies need to be channeled and prioritized so that each individual member sees their requirement reflected. The members are always first and foremost.

This is where the success is so obvious: starting with the MOP, which later became the industry MOP endorsed by IATA; the measurements of individual shipments by using agreed KPIs and milestones, enabling proper benchmarking on an industry-wide scale; up to the quality measurement tools Cargo iQ has created so members can become certified. Only because of good cooperation within the membership did Cargo iQ become so successful.

I can’t really say which I prefer. The work was always interesting, and I liked what I was doing. Being an optimistic person by nature helped.

🌟What were the most significant changes you’ve seen during your career, and how did you adapt?

Without a doubt, technical advancements.

Just two examples: aircraft have become far more fuel-efficient and less noisy, and they are far more environmentally friendly. Just compare a B707 with an Airbus 350.

I started to work when manual typewriters and telex machines were considered state-of-the-art in many offices. Where do you see these antiquarian machines today? Today we are talking about ONE Record and a variety of ways data can be exchanged among stakeholders.

It has not been difficult to adapt, as all these changes have taken place gradually over several years. For example, I only realized that we didn’t need the telex machine any longer when we moved offices and forgot to connect it again. In the meantime, fax machines had taken over.

🌟Is there anything you would have done differently, given the chance?

I have always had the globetrotter bug in me and would have liked to work (and live with my family) in more countries than I have. My work has involved a great deal of traveling and so I have had the chance to explore the world a little bit.

I would always choose the logistics industry again, and in that sense, there is nothing I would have done differently.

🌟One challenge for many people in logistics who have to travel is getting the right work/life balance. Did you achieve that, and if so, how?

Work/life balance is particularly important and brings its challenges. I have been extremely fortunate that I have a very supportive, lovely wife who gave me enough room for my career. As she was also working full time, our work schedules – with proper advance planning – enabled both of us to find the right balance, even though we had no supporting family nearby for babysitting duties, etc.

It might have to do with the education we received from our parents. We grew up in an environment and mindset of “first work and duties, then fun”, which – as I fully appreciate – has changed during the past 20 years or so.

🌟You have offered numerous young people starting out in logistics support, a friendly face and encouragement (including your correspondent). What advice would you give young people starting out in logistics today?

I have always enjoyed what I have done in logistics. It is an industry where nothing is static or boring, as the challenges are manifold and need to be solved.

For anyone looking for a vibrant career, logistics is the answer. It is not always a nine-to-five job. Thinking on your feet is often required, but that in turn leads to new innovations.

Logistics is one of the oldest professions in the world. Even in Egyptian, Greek, and Roman times, goods needed to be transported from A to B – which, over many centuries has developed into the logistics industry as we know it today. Of course, Julius Cesar would have had, in his time, to wait a bit longer to get his smartphone delivered…

🌟What are you planning to do now, both work and for fun?

I certainly want to spend more time … a lot of time … on the relaxing part. My wife and I wish to travel extensively. In addition, we are planning a relocation to the north of Germany.

I own a motorbike and I certainly will take advantage of the warmer months and undertake more trips. Reading has always been an important part of my life, and I am looking forward to having more time for that too.

I do realize that I have been very fortunate in my career, and have always been able to rely on excellent support from superiors, mentors, colleagues, and partners. I would be happy to give something back to the community and to let others benefit from my experiences. If there is someone, an organization, or a company who think I can offer some advice or assistance, I would at least be willing to listen to a proposal.

Having said that, I am not pursuing a career as a consultant.

Lothar, thank you for your time – both today and for the past 50 or so years.

🍐Key Points:

1. 🎉 Career Overview:
🌟 Lothar Moehle has had a significant career in air cargo, with roles at UPS, DB Schenker, and IATA’s Cargo iQ.
🌟 After around 50 years in the industry, he is retiring.

2. 🔑 Most Important Lesson:
⭐ The constant need to meet customer expectations.
⭐ Behind the scenes, the logistics industry has evolved significantly, especially with the advent of technology and automation.

3.💡 Industry Development:
📦 Ecommerce has transformed, allowing sellers to manage businesses without handling merchandise directly.
⚙️ Automation has simplified many manual processes in warehouses, trucks, and aircraft.
🌐 Flexibility and adaptability are crucial for staying relevant.

4. 🚀 Greatest Challenges:
✈️ Handling PPE shipments from China to Europe during aircraft shortages and operational shutdowns.
🛫 Managing logistics post-9/11 when flights to/from North America were halted.
🚛 Moving large equipment to Nairobi despite the absence of necessary infrastructure.

5. 🌍 Most Enjoyable Part of Career:
🌏 Meeting diverse people and experiencing different cultures.
🌴 Living in Kenya and Saudi Arabia provided valuable insights into cultural diversity and alternative problem-solving methods.

6. 🏆 Career Pride:
📊 Significant involvement in Cargo iQ and establishing industry standards.
📈 Development of quality KPIs and milestones in air cargo.

7. 🏢 Differences Between Private Companies and Associations:
💼 Private companies focus on profitability and customer service.
🌐 Associations, like Cargo iQ, prioritize member interests and cost management.

8. 🔧 Significant Changes in Career:
✈️ Technical advancements, such as more efficient and quieter aircraft.
🖨️ Transition from manual typewriters and telex machines to modern data exchange systems.
🔄 Adaptation was facilitated by gradual changes over the years.

9. 🤔 Personal Reflections:
🌍 Would have liked to work in more countries.
✅ Satisfied with choosing the logistics industry and the career path taken.

10. ⚖️ Work/Life Balance:
💕 Achieved balance through the support of his wife and proper advance planning.

11. 🎓 Advice for Young People in Logistics:
🚀 Logistics offers a dynamic and challenging career.
💡 Requires quick thinking and problem-solving skills.
📜 Logistics is one of the oldest professions, with a rich history.

12. 🌟 Future Plans:
🏖️ Plans to relax, travel extensively, and relocate to northern Germany.
🏍️ Will engage in activities like motorbiking and reading.
🎓 Open to offering advice or assistance to organizations if needed, but not pursuing a consultancy career.

🍐Vietnamese:

Lothar Moehle đã là một nhân vật quan trọng trong ngành vận tải hàng không trong nhiều thập kỷ. Ông đã từng làm việc ở cả hai phía: đầu tiên tại UPS và DB Schenker; sau đó là tại Cargo iQ của IATA, tổ chức tiêu chuẩn. Sau khoảng 50 năm trong ngành, ông đang nghỉ hưu. Vậy, ông rút ra được điều gì sau nửa thế kỷ trong kinh doanh?

🌟Điều gì nổi bật là điều quan trọng nhất mà ông đã học được?

Một điều không bao giờ thay đổi. Khách hàng phải được phục vụ theo cách họ mong đợi.

Nhưng đằng sau hậu trường, ngành logistics vẫn tiếp tục phát triển.

Công nghệ mới đã cho phép các lĩnh vực như thương mại điện tử phát triển. Ngày nay, bạn có thể điều hành một cửa hàng trực tuyến và, với vai trò là người bán, bạn không bao giờ thấy hoặc cần xử lý hàng hóa, bạn không cần một trung tâm cuộc gọi hay bộ phận dịch vụ khách hàng, bạn thậm chí không phải viết hóa đơn. Mọi thứ đều được tự động hóa hoàn toàn và ký hợp đồng với các nhà cung cấp dịch vụ. Bạn chỉ cần theo dõi rằng tiền và lợi nhuận đang được chuyển vào tài khoản ngân hàng của bạn.

Nhiều quy trình thủ công trong kho bãi, xe tải và máy bay đã dần biến mất, làm cho cuộc sống dễ dàng hơn, an toàn hơn và nhanh chóng hơn.

Theo ý kiến của tôi, con người cần phải linh hoạt và thay đổi mỗi khi hoàn cảnh thay đổi để luôn đáp ứng được các yêu cầu thay đổi liên tục.

Quan trọng nhất, tôi cảm thấy cần phải luôn khiêm tốn và đối xử với đồng nghiệp và nhân viên của mình với sự tôn trọng xứng đáng.

🌟Thử thách lớn nhất là gì?

Có nhiều thử thách trong suốt những năm qua.

Thiết lập các quy trình để di chuyển các lô hàng PPE từ Trung Quốc đến châu Âu, trong khi hầu như không có máy bay nào có sẵn, và nhiều hoạt động trên mặt đất cũng bị đóng cửa cùng lúc.

Tham gia vào sự kiện 9/11 và những ngày sau đó, khi không có chuyến bay nào di chuyển đến/từ Bắc Mỹ. Lúc đó tôi đang làm việc tại một điểm trung tâm tại trụ sở ở Đức, nơi tất cả thông tin được tập hợp và cần phải được xác minh và phân phối lại cho mạng lưới và khách hàng của chúng tôi.

Cuối cùng, di chuyển sáu máy phát điện và sáu động cơ diesel dành cho một nhà máy điện ở Nairobi mà ban đầu không có thiết bị cảng, không có xe tải chở hàng nặng và không có cần cẩu di động nào có sẵn ở Nairobi – đơn giản là vì chúng không tồn tại vào thời điểm đó ở Kenya.

Nhưng chúng tôi đã làm được.

🌟Phần thú vị nhất trong sự nghiệp của ông là gì?

Chắc chắn là việc gặp gỡ rất nhiều người khác nhau từ các nền văn hóa và kinh nghiệm đa dạng khi đi đến rất nhiều quốc gia khác nhau.

Sống ở Kenya và Ả Rập Saudi đã cho tôi cơ hội hiểu tại sao những người có nguồn gốc văn hóa và bối cảnh khác nhau lại có những ý tưởng khác nhau, đã trải qua những kinh nghiệm khác nhau và do đó có những phương pháp làm việc khác nhau – nhưng vẫn thành công. Có một câu nói ở Châu Phi: “Người da trắng có đồng hồ, nhưng chúng tôi có thời gian.” Câu nói này giải thích rất nhiều.

🌟Trong sự nghiệp, điều gì khiến ông tự hào nhất?

Sự tham gia của tôi vào Cargo iQ từ khi nó được thành lập. Chúng tôi đã thành công trong việc tạo ra một số lượng lớn các tiêu chuẩn trong ngành vận tải hàng không, bắt đầu với MOP. Nhiều tiêu chuẩn đó đã được giới thiệu qua các năm và thế hệ chuyên gia mới có thể không nhận ra rằng Cargo iQ là người khởi xướng.

Gần đây, một nhà cung cấp IT thậm chí còn bắt đầu cung cấp thông tin chất lượng thương mại bằng cách sử dụng chỉ số KPI và các mốc thời gian được tạo ra bởi Cargo iQ. Mặc dù nhà cung cấp IT này đang sử dụng định nghĩa khác (hoặc nên nói là không đúng) của KPI, điều này tự nó đã nói lên rằng Cargo iQ là tổ chức đầu tiên xây dựng KPI này.

Những gì Cargo iQ đã tạo ra phải là tốt, nếu không nó sẽ không bị sao chép…

🌟Ông đã làm việc cho cả Schenker và IATA; những khác biệt đáng chú ý nhất giữa làm việc cho một công ty tư nhân và một hiệp hội là gì?

Trong một công ty tư nhân, bạn được kỳ vọng làm việc như một doanh nhân, với lợi nhuận và thua lỗ trong tâm trí. Sự hợp tác tốt là cần thiết, điều này đòi hỏi sự làm việc nhóm tốt. Khía cạnh quan trọng nhất là dịch vụ khách hàng. Nếu bạn không cung cấp mức dịch vụ mong muốn cho khách hàng, bạn sẽ không tồn tại lâu dài.

Trong một hiệp hội, Cargo iQ là phi lợi nhuận, lợi nhuận không quan trọng. Tuy nhiên, chi phí cần phải được kiểm soát và giám sát chặt chẽ. Nhưng công việc thì khác, vì lợi ích của rất nhiều công ty tư nhân cần được điều hướng và ưu tiên, để mỗi thành viên thấy yêu cầu của họ được phản ánh. Các thành viên luôn là ưu tiên hàng đầu.

Và đây là nơi mà sự thành công rõ ràng: bắt đầu với MOP, sau đó trở thành MOP của ngành được IATA công nhận; các phép đo lường từng lô hàng bằng cách sử dụng các KPI và mốc thời gian đã thống nhất, cho phép so sánh chuẩn một cách chính xác trên quy mô ngành; cho đến các công cụ đo lường chất lượng Cargo iQ đã tạo ra để các thành viên có thể được chứng nhận. Chỉ vì sự hợp tác tốt trong các thành viên mà Cargo iQ đã trở nên thành công.

Tôi không thể thực sự nói tôi thích cái nào hơn. Công việc luôn thú vị, và tôi thích những gì mình đang làm. Là một người lạc quan bẩm sinh đã giúp ích.

🌟Những thay đổi đáng kể nhất mà ông đã thấy trong sự nghiệp của mình là gì, và ông đã thích nghi như thế nào?

Chắc chắn là những tiến bộ kỹ thuật.

Chỉ hai ví dụ: máy bay đã trở nên hiệu quả nhiên liệu hơn và ít ồn ào hơn, và chúng thân thiện với môi trường hơn rất nhiều. Hãy so sánh một chiếc B707 với một chiếc Airbus 350.

Tôi bắt đầu làm việc khi các máy đánh chữ thủ công và máy telex được coi là hiện đại trong nhiều văn phòng. Ngày nay bạn thấy những chiếc máy cổ này ở đâu? Hôm nay chúng ta đang nói về ONE Record và nhiều cách khác nhau mà dữ liệu có thể được trao đổi giữa các bên liên quan.

Không khó để thích nghi, vì tất cả những thay đổi này đã diễn ra dần dần qua nhiều năm. Ví dụ, tôi chỉ nhận ra rằng chúng tôi không cần máy telex nữa khi chúng tôi chuyển văn phòng và quên kết nối lại nó. Trong khi đó, máy fax đã tiếp quản.

🌟Có điều gì ông sẽ làm khác đi, nếu có cơ hội không?

Tôi luôn có đam mê du lịch, và sẽ muốn làm việc (và sống cùng gia đình) ở nhiều quốc gia hơn so với những gì tôi đã trải qua. Công việc của tôi đã liên quan đến rất nhiều chuyến đi và vì vậy tôi đã có cơ hội khám phá thế giới một chút.

Tôi sẽ luôn chọn ngành logistics một lần nữa, và theo nghĩa đó thì không có gì tôi muốn làm khác đi.

🌟Một thách thức đối với nhiều người làm việc trong ngành logistics là phải đi công tác, là tìm được sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống. Ông đã đạt được điều đó chưa, và nếu có thì như thế nào?

Sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống là đặc biệt quan trọng và mang đến nhiều thách thức. Tôi rất may mắn khi có một người vợ rất hỗ trợ, đáng yêu, người đã cho tôi đủ không gian để phát triển sự nghiệp. Vì cô ấy cũng làm việc toàn thời gian, lịch làm việc của chúng tôi – với kế hoạch trước đúng đắn – đã cho phép cả hai chúng tôi tìm được sự cân bằng phù hợp, dù chúng tôi không có gia đình hỗ trợ gần kề để trông con, v.v.

Điều này có thể liên quan đến nền giáo dục mà chúng tôi nhận được từ cha mẹ. Chúng tôi lớn lên trong môi trường và tư duy “trước hết là công việc và nghĩa vụ, sau đó là niềm vui”, điều này – như tôi hoàn toàn nhận thức – đã thay đổi trong khoảng 20 năm qua.

🌟Ông đã hỗ trợ nhiều người trẻ bắt đầu trong ngành logistics, cung cấp khuôn mặt thân thiện và khích lệ (bao gồm cả người phỏng vấn này). Ông sẽ đưa ra lời khuyên nào cho những người trẻ bắt đầu trong ngành logistics ngày nay?

Tôi luôn yêu thích những gì tôi đã làm trong ngành logistics. Đây là một ngành mà không có gì là tĩnh lặng hay nhàm chán, vì các thách thức rất nhiều và cần được giải quyết.

Đối với bất kỳ ai tìm kiếm một sự nghiệp sôi động, logistics là câu trả lời. Đây không phải lúc nào cũng là công việc từ chín giờ sáng đến năm giờ chiều. Suy nghĩ linh hoạt thường là cần thiết, nhưng điều đó đồng thời dẫn đến những đổi mới mới.

Logistics là một trong những nghề lâu đời nhất trên thế giới. Ngay cả vào thời Ai Cập, Hy Lạp và La Mã, hàng hóa cần phải được vận chuyển từ điểm A đến điểm B – điều này, qua nhiều thế kỷ, đã phát triển thành ngành logistics như chúng ta biết ngày nay. Tất nhiên, Julius Caesar vào thời của ông sẽ phải chờ lâu hơn một chút để nhận được điện thoại thông minh của mình…

🌟Ông có kế hoạch gì bây giờ, cả công việc và giải trí?

Tôi chắc chắn muốn dành nhiều thời gian hơn… rất nhiều thời gian… cho phần thư giãn. Vợ tôi và tôi muốn du lịch nhiều. Ngoài ra, chúng tôi đang lên kế hoạch chuyển đến phía bắc nước Đức.

Tôi sở hữu một chiếc xe máy và chắc chắn sẽ tận dụng những tháng ấm hơn để thực hiện nhiều chuyến đi hơn. Đọc sách luôn là một phần quan trọng trong cuộc sống của tôi, và tôi mong muốn có nhiều thời gian hơn cho điều đó nữa.

Tôi nhận ra rằng tôi đã rất may mắn trong sự nghiệp của mình, và luôn có thể dựa vào sự hỗ trợ tuyệt vời từ cấp trên, cố vấn, đồng nghiệp và đối tác. Tôi sẽ rất vui khi đóng góp lại cho cộng đồng và để người khác hưởng lợi từ những kinh nghiệm của tôi. Nếu có ai đó, một tổ chức hay công ty nào nghĩ rằng tôi có thể đưa ra một số lời khuyên hoặc hỗ trợ, tôi ít nhất sẽ sẵn lòng lắng nghe một đề xuất.

Nói như vậy, tôi không theo đuổi sự nghiệp làm cố vấn.

Lothar, cảm ơn ông đã dành thời gian – cả hôm nay và trong suốt 50 năm qua.